On This Day | 16 September 1972

Pertandingan divisi satu antara Arsenal yang menjamu tamunya Liverpool di stadion Highbury pada 16 September 1972 menjadi salah satu pertandingan yang menarik perhatian dalam sejarah sepak bola Inggris. Pada laga ini terjadi insiden unik yang hampir menyebabkan pertandingan tersebut dibatalkan. Seorang hakim garis bernama Dennis Drewitt tiba-tiba mengalami cedera pada ototnya ketika pertandingan sedang berlangsung.

Informasi pun diumumkan melalui pengeras suara stadion yang dihadiri sekitar 47.000 penonton saat itu untuk mencari apakah ada seseorang yang memenuhi syarat untuk  menjadi hakim garis. Jika dari sekian banyak penonton tidak ada yang memenuhi syarat, FA terpaksa menunda pertandingan malam itu karena pertandingan tidak bisa dilanjutkan jika tidak ada hakim garis pengganti.

Kehadiran Jimmy Hill Di Antara Penonton

Saat suasana semakin tegang, seseorang tak terduga muncul dari tribun. Jimmy Hill, seorang mantan pemain, pelatih, dan komentator televisi terkenal, yang hadir di stadion untuk meliput pertandingan, menawarkan diri untuk menjadi hakim garis pengganti. Setelah wasit berdiskusi dengan kedua manajer, Bill Shankly (Liverpool) dan Bertie Mee (Arsenal), akhirnya setuju jika Jimmy Hill akan menjadi hakim garis pengganti.

Keputusan ini disambut tepuk tangan meriah dari para penonton. Jimmy Hill, yang terkenal dengan kepribadiannya yang karismatik dan pengetahuannya yang luas tentang sepak bola, dengan sigap mengenakan seragam ofisial dan mengambil posisinya di pinggir lapangan, menyelamatkan jalannya pertandingan.

Laga yang Berakhir Imbang dan Terukir dalam Sejarah

Meskipun harus menghadapi kendala yang tidak biasa ini, kedua tim tetap bermain dengan intensitas tinggi. Pertandingan berjalan dengan ketat dan penuh gairah, seperti layaknya duel antara Liverpool dan Arsenal. Kedua klub akhirnya mengakhiri pertandingan malam itu dengan hasil imbang 0-0. Hasil imbang ini mungkin tidak terlalu luar biasa, tetapi kisah di baliknya lah yang membuat pertandingan ini dikenang. Kehadiran Jimmy Hill sebagai hakim garis darurat tidak hanya menjadi penyelamat laga, tetapi juga menjadi bagian dari sejarah yang sering diceritakan kembali di masa mendatang.